Desesperanza en la Tierra Prometida: Steinbeck y Camel (Parte 2/2): Música.

Formada por Andrew Latimer, Doug Ferguson, Andy Ward y Peter Bardens en 1971, Camel fue una pieza esencial del movimiento de rock progresivo de los años 70, aunque no siempre haya sido el nombre más mediático. Lo que hace que la banda destaque frente a sus contemporáneos es su sensibilidad melódica y su estilo de composición, liderado por el distintivo y emotivo sonido de la guitarra de Latimer.

Dust and Dreams

Después de años de disputas legales con el sello Decca por los derechos del grupo, Latimer logró rescindir el contrato y recuperar la propiedad de sus discos anteriores. Con el polvo de un período de silencio de siete años a sus espaldas, el músico hizo las maletas y se mudó a California persiguiendo el sueño de la libertad creativa a través de su propio sello independiente: Camel Productions.

Inspirado directamente por la obra de John Steinbeck, The Grapes of Wrath (con la esperanza de que la mudanza de Camel hacia el oeste fuera bastante más pacífica que la de la novela), Dust and Dreams (1991) es exactamente el tipo de proyecto pasional que justifica el riesgo de tener una discográfica propia.

El álbum es una producción melancólica, culta y profundamente melódica; un trabajo conceptual minuciosamente estructurado, en su gran mayoría instrumental, que hace las delicias de los seguidores más fieles de la banda.

A pesar de la larga ausencia desde Stationary Traveller (1984), muchas caras familiares regresaron a las filas de Camel: Susan Hoover, Ton Scherpenzeel, Colin Bass, David Paton y Paul Burgess. Andy Latimer, por supuesto, se mantiene como el eje central: compone, asume las voces y guía la música con su magistral trabajo de guitarra.

Aunque algunos pasajes ofrecen el sonido clásico de la banda, Dust and Dreams divide inicialmente su tiempo entre canciones con voz y piezas instrumentales, antes de entregarse por completo a la música puramente instrumental en su segunda mitad. Las 16 pistas están interconectadas, separadas únicamente por un silencio de cuatro segundos antes de «End of the Line», marcando de manera muy efectiva un primer y un segundo acto. El disco funciona como una obra conceptual única dividida en dos secciones unidas en la mente del compositor.

Muy recomendado para quienes aprecian el sonido de Camel de los años 80, pero notablemente diferente de sus primeros cinco álbumes setenteros, las últimas ocho canciones se enlazan como una sola suite instrumental (al estilo de Nude o The Snow Goose). Los pasajes de guitarra de Andrew son soberbios, evocando la brillantez de sus mejores solos en Moonmadness. Además, el álbum se enriquece con matices maravillosos gracias a instrumentos no tan comunes en el rock, como el oboe, el corno francés o la armónica, que encajan a la perfección en los momentos más conmovedores.

El libreto del CD incluye las letras y una excelente fotografía en blanco y negro que captura la estética conceptual del álbum, coordinado por Susan Hoover, quien también coescribió parte de las letras.

La grabación de Dust and Dreams comenzó en el Reino Unido y se completó en los Estados Unidos. Andy lo compuso durante sus «años perdidos» entre 1984 y 1991; de hecho, estas grandes brechas de tiempo le obligaron a reescribir secciones enteras de la obra.

Al final, el disco funciona como un espejo perfecto: refleja tanto el éxodo de los personajes de Steinbeck como el propio viaje de Latimer al dejar el Reino Unido para establecerse en California. Una obra imprescindible donde la literatura y el rock progresivo se funden en una sola alma.